Die Schrecken der St. Anne’s Residential School
Die Schule wurde 1906 unter der Leitung der Oblaten der Unbefleckten Jungfrau Maria und der Grauen Nonnen vom Kreuz (auch bekannt als die Schwestern der Nächstenliebe) mit finanzieller und administrativer Unterstützung der Bundesregierung eröffnet. Ursprünglich befand sich die Schule in der Fort Albany Mission auf Albany Island (Ontario) im Vertragsgebiet der James Bay (Vertrag 9). 1932 wurde sie an das Nordufer des Albany River verlegt. Die Schule brannte 1939 nieder und wurde anschließend wieder aufgebaut.
Die Schüler, die die Schule besuchten, kamen aus den umliegenden First Nations-Gemeinden, darunter: Fort Albany, Attawapiskat, Weenusk, Constance Lake, Moose Fort und Fort Severn. Berichte über den entsetzlichen Missbrauch in St. Anne’s tauchten in den Massenmedien erst auf, als die Überlebenden der Schule erwachsen waren. Zu denjenigen, die ihre Geschichte erzählt haben, gehört Edmund Metatawabin, ehemaliger Häuptling des Stammes der Fort Albany First Nation. Er wurde zu einem Sprachrohr für andere indigene Völker, die ebenfalls die Entfremdung, den körperlichen, emotionalen und spirituellen Missbrauch an der Schule erlebt hatten. Im Jahr 2014 teilte Metatawabin seine Erfahrungen in den Memoiren Up Ghost River: A Chief’s Journey Through the Turbulent Waters of Native History (Die Reise eines Häuptlings durch die turbulenten Gewässer der indigenen Geschichte).
„Nach der Kapelle ging ich hinunter in den Speisesaal … Ich stand in der Schlange für meinen Brei. Als ich am Anfang der Schlange stand, schaute mich der Kellner an und schüttelte den Kopf … Er griff nach unten und zog die Schüssel von gestern heraus. Darin befand sich der abgestandene Brei, auf dem noch ein paar Kotzbrocken schwammen. Du musst das aufessen, bevor du dein Frühstück bekommst.“
Auszug aus Up Ghost River, S. 92
In den 1980er Jahren, als Metatawabin an seinem Master-Abschluss arbeitete, wurde er in seine Heimatgemeinde Fort Albany zurückgerufen, um Häuptling zu werden. In seinen zehn Jahren als Häuptling befasste er sich mit dem Leid, das seinem Volk durch das St. Anne’s-Personal zugefügt wurde, und erfuhr, dass die Gemeinde dringend Heilung braucht. 1992 organisierte er ein Treffen der Überlebenden von St. Anne’s, um die Geschichte und den Einfluss der Schule auf die Gemeinschaft zu diskutieren. Die Berichte, die aus dieser Veranstaltung und aus späteren Zeugenaussagen hervorgingen, gaben den Anstoß zu einer fünfjährigen Untersuchung der Ontario Provincial Police. Nach Abschluss der Ermittlungen wurden mehrere St. Anne’s-Lehrer und -Verwalter verhaftet und verurteilt.
Die Dokumente aus dieser Untersuchung wurden erst 2014 freigegeben, nachdem ein Richter des Ontario Superior Court die Bundesregierung angewiesen hatte, sie den Überlebenden der Schulen und der Wahrheits- und Versöhnungskommission zur Verfügung zu stellen. Die Überlebenden argumentierten, dass ihnen der volle Umfang der ihnen zustehenden Entschädigung vorenthalten wurde, ohne dass sie Zugang zu den umfangreichen polizeilichen Ermittlungsakten hatten, die die Schwere des sexuellen und körperlichen Missbrauchs in St. Anne’s dokumentierten.
Die Dokumente enthüllten Geschichten von Kindern, die tagelang im Keller der Schule eingesperrt waren, die gezwungen wurden, stundenlang schmutzige Unterwäsche auf dem Kopf zu tragen, und die gezwungen wurden, ihr eigenes Erbrochenes zu essen. Das Personal setzte zur körperlichen Züchtigung metallene Peitschen ein. Der schockierendste Bericht, der auftauchte, war die Verwendung eines selbstgebauten elektrischen Stuhls zur Bestrafung der Kinder, oft zur Belustigung der Mitarbeiter der Schule. Die Elektroschocks wurden oft vor den Augen der anderen Kinder vollzogen. Metatawabin erinnert sich an sein eigenes Erlebnis:
„Ich hielt mich an den Armlehnen des Stuhls fest, so gut ich konnte. Ich schaute auf Bruder Goulets Hand, als er den Griff drehte, und spürte einen stechenden Schmerz, der von meinen Händen zu meinen Beinen lief, ich keuchte. Ich versuchte, meine Arme freizuziehen. Es gelang mir nicht. Ich spürte, wie meine Beine vor mir schwankten. Der Schmerz ließ nach, dann wurde er stärker, als würde ich durch Eis fallen. … Ich wackelte hin und her. Meine Zähne waren zusammengebissen. Meine Augen waren geschlossen. Ich wollte niemanden sehen. Ich weiß, dass ich mich lächerlich gemacht habe.“
Auszug aus Up Ghost River, S. 91
Ohne den Fleiß und die Beharrlichkeit der Überlebenden wären die Aufzeichnungen über die schreckliche Behandlung indigener Kinder in der St. Anne’s Residential School in Vergessenheit geraten und die Überlebenden hätten keine gerechte Entschädigung für ihre Kindheitstragödie erhalten. Ihr langjähriger Kampf für Gerechtigkeit und für die vollständige Anerkennung dessen, was die Überlebenden in den Schulen erlebt haben, ist ein eindrucksvolles Beispiel für den anhaltenden Widerstand der indigenen Völker gegen die Beschönigung der Geschichte und die Versuche, das verheerende Ausmaß des Schadens zu leugnen, der Tausenden von Kindern und Gemeindemitgliedern zugefügt wurde.
Dieser Artikel wurde übersetzt aus dem Englischen aus dem Buch „Truth and Reconciliation – Indigenous Peoples Atlas of Canada“ https://indigenouspeoplesatlasofcanada.ca/article/a-fight-for-truth/